鍛造是機械制造中毛坯和零件生產的主要方法之一，常分為自由鍛、模鍛等。鍛造加工與其他加工方法相比，具有以下特點：
1、改善鍛件的內部組織、提高力學性能。鍛件毛坯經過鍛造加工后，其組織、性能都得到改善和提高，鍛造加工能消除金屬鑄錠內部的氣孔、縮孔和樹枝狀晶等缺陷，并由于金屬的塑性變形和再結晶，可使粗大晶粒細化，得到致密的金屬組織，從而提高鍛件的力學性能。在零件設計時，若正確選用零件的受力方向與纖維組織方向，可以提高零件的抗沖擊性能。
2、材料的利用率高。金屬塑性成形主要是靠金屬的形體組織相對位置重新排列，而不需要切除金屬。
3、較高的生產率。鍛造加工一般是利用壓力機和鍛錘進行成形加工的。
4、毛坯或鍛件的精度較高。應用先進的技術和設備，可實現少切削或無切削加工。
5、鍛造所用的金屬材料應具有良好的塑性，以便在外力作用下，能產生塑性變形而不破裂。常用的金屬材料中，鑄鐵屬脆性材料，塑性差，不能用于鍛造。鋼和非鐵金屬中的銅、鋁及其合金等可以在冷態或熱態下壓力加工。
6、不適合成形形狀較復雜的鍛件。鍛造加工是在固態下成形的，與鑄造相比，金屬的流動受到限制，一般需要采取加熱等工藝措施才能實現。對制造形狀復雜，特別是具有復雜內腔的零件或毛坯較困難。
由于鍛造具有上述特點，因此承受沖擊或交變應力的重要零件(如傳動主軸、齒圈、連桿、軌道輪等)，都應采用鍛件毛坯加工，所以鍛造加工在機械制造、礦山、輕工、重工等行業得到廣泛應用。
